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Fernand de Magellan, grand navigateur portugais du XVIe siècle, a une intuition géniale : on doit pouvoir contourner la barrière de l'Amérique et percer le passage du détroit antarctique pour rejoindre les très convoitées îles aux épices, les Moluques. Persuasif, il gagne la confiance du roi d'Espagne, Charles Quint, obtient cinq navires en piteux état, embarque une cohorte cosmopolite de 237 hommes et lève l'ancre le 20 septembre 1519. Tempêtes, mutineries, tensions à bord, épreuve du froid jalonneront l'épopée de ces navires.
Magellan passe dans l'étroit boyau du détroit qui porte désormais son nom, et sort enfin de l'enfer pour entrer dans cet océan inconnu qu'il baptisera Pacifique.
Il mourra victorieux 150 jours plus tard, dans l'eau tiède d'un récif des Philippines, percé de flèches, avant d'avoir rejoint le sud de l'Espagne.
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Adam a besoin d'argent, et vite. Sa bourse d'études lui a été retirée après un délit commis sur le campus. S'il ne réunit pas 26 500 dollars en dix semaines, il peut tirer un trait sur son brillant avenir. Le jeune homme embarque à bord d'un vieux bateau pour une saison de pêche en mer de Béring. Un boulot dangereux, qui consume corps et âme.
Ses compagnons d'équipage sont rugueux, brutaux, impitoyables, à l'image des tempêtes qu'ils traversent. À bord du Vice, Adam ne peut pas raconter d'histoires : la mer s'accommode mal des faux-semblants. Jour après jour, il se tue à la tâche pour mériter sa part du butin. Tous ceux qui ont pris la mer le savent : c'est dans la tourmente qu'on découvre de quel bois on est fait.
Dans ce roman d'apprentissage tendu, à l'écriture immersive, s'entremêlent des destins forgés par la houle. -
Nouv.
Sur la vaste, vaste mer : Le dernier voyage du capitaine Cook
Hampton Sides
- Éditions Paulsen
- Terra Nova
- 23 Janvier 2025
- 9782375023884
Le 12 juillet 1776, le capitaine James Cook embarque pour un troisième grand voyage à bord du HMS
Resolution. Sa mission officielle : ramener Mai sur son île, un Tahitien devenu la coqueluche de Londres. Sa mission officieuse : cartographier et revendiquer des terres avant ses rivaux, mais aussi découvrir le légendaire passage du Nord-Ouest.
Deux ans plus tard, James Cook est tué sur une plage d'Hawaï. Comment ce capitaine réputé pour son sens de la navigation hors pair, son leadership, son dévouement à la science et son intérêt pour les peuples autochtones en est-il arrivé à ce moment fatal ?
En s'appuyant sur des sources variées et avec un souci constant de respecter tous les points de vue, Hampton Sides narre le voyage le plus important de l'ère de l'exploration ; il examine en profondeur ses complexités et ses conséquences tout en livrant un récit d'aventure au rythme effréné. -
Ada Blackjack, survivante de l'Arctique
Jennifer Niven
- Éditions Paulsen
- Poche
- 19 Septembre 2024
- 9782375023785
La vérité, enfin, sur le destin d'une Robinson Crusoë au féminin, dont le courage et à la ténacité ont longtemps été occultés pour mieux valoriser les hommes.
Avec une préface d'Isabelle Autissier.
En 1923, l'explorateur Vilhjalmur Stefansson envoie quatre hommes en Arctique. L'objectif : coloniser Wrangel, une île désolée aux confins de l'Amérique et de la Russie. Pour compléter l'équipe, il embauche une Inuite de vingt-trois ans, mère célibataire d'un enfant malade, qui voit là l'unique issue pour le soigner. Ada Blackjack doit cuisiner et ravauder les vêtements ainsi que le matériel des explorateurs.
Mais une fois sur l'île, la situation vire au cauchemar : la nourriture manque et le froid se fait plus assassin que jamais. Les plus confiants se mettent à douter, les plus vigoureux s'affaiblissent. Bientôt, Ada se retrouve seule. Abandonnée. Comment va-t-elle survivre dans un environnement aussi hostile ?
Ada Blackjack est la fascinante aventure d'une femme au courage et à la ténacité hors du commun, reconnue tardivement comme " héroïne de l'Arctique ".
Avec une préface d'Isabelle Autissier
" Ada a la ténacité et l'obstination des héros. "
Isabelle Autissier
" L'auteur restitue avec allant l'histoire extraordinaire de ce bout de femme de 1,50 mètre, au caractère bien trempé. On dévore son récit comme un roman. "
Femme actuelle -
Un homme, un sommet, une quête.
Photographe de montagne, Fukamachi se rend au Népal avec ses anciens camarades du club alpin qui n'ont pas renoncé à leur rêve de jeunesse : conquérir l'Everest. Mais l'expédition n'est pas sans risque, et pour certains de ses compagnons de cordée, c'est le dernier voyage. Après cet échec qui a coûté la vie à plusieurs de ses amis, Fukamachi repère dans la vitrine d'une boutique de Katmandou un appareil photo hors d'usage : ce Kodak Vest Pocket Autographic pourrait-il être celui de Mallory ? Pour avoir une chance de faire la lumière sur sa dernière ascension, le photographe se lance sur les traces de Jôji Habu. Des années auparavant, cet alpiniste de génie a fait une rencontre qui a bouleversé sa vie. Depuis, il n'a qu'une obsession : l'Everest.
Ce roman captivant sur le mystère Mallory entraîne le lecteur sur le Toit du monde, dans les pas de ceux qui, mus par leur soif d'absolu, ont essayé de toucher le ciel. -
Un roman crépusculaire au bord du vide, où le moindre faux pas peut vous coûter la vie.
À l'aube du xxe siècle, deux tragédies frappent un paisible village norvégien : le meurtre d'un homme et la disparition d'une fille de ferme. Un an plus tard, les recherches menées dans la montagne pour retrouver Kirsten restent infructueuses. Pourtant, les portes des chalets d'alpage ont été forcées. Les villageois racontent que des cris viennent de là-haut : Kirsten demande à voir le pasteur.
Le jeune Sebastian Ribe, fraîchement arrivé du Danemark, accepte d'aller à la rencontre de la disparue. Il a besoin de l'aide de Reidar Skåren pour s'aventurer dans ce monde minéral, agité par des vents contraires, où la brume et la neige brouillent les repères. Au milieu de cette nature sauvage où la moindre pierre semble vous épier, les cairns sont-ils la meilleure façon de rester sur le droit chemin ? -
Un grand récit d'aventure, où tout est vrai, et un plaidoyer convaincant pour une philosophie qui a fait de nombreux adeptes dans le monde : la course minimaliste.
Pourquoi Christopher McDougall a-t-il mal aux pieds quand il court ? Pour répondre à cette entêtante question, l'auteur - journaliste et coureur de longues distances - part à la recherche d'une tribu légendaire et d'un mystérieux Caballo blanco, dans les replis inaccessibles des Copper Canyons, au Mexique. Sous la menace de narco trafiquants, au coeur de reliefs verti gineux où se blottissent des villages invisibles, l'auteur va rencontrer la tribu des Tarahumaras, et surtout découvrir un mode de vie qui révolutionnera le monde de la course à pied.
Formidable récit d'aventure, où tout est vrai, Born to run nous embarque dans un tourbillon de rencontres avec des personnages capables de parcourir 200 kilomètres sous 50 °C dans la Vallée de la Mort ou à plus de 4 000 mètres dans les montagnes du Colorado. En racontant quelques-unes des plus incroyables courses d'" ultra " de la planète, l'auteur nous plonge aux limites de l'endurance humaine, dans un plaidoyer convaincant pour une philosophie du dépouillement :
La course minimaliste. -
Au coeur de l'océan - La véritable histoire de Moby Dick
Nathaniel Philbrick
- Éditions Paulsen
- 3 Octobre 2024
- 9782375023525
L'incroyable histoire vraie qui a inspiré l'auteur de Moby Dick.
Nouvelle édition : Préface de Catherine Poulain et traduction révisée.
20 novembre 1820. Le baleinier
Essex se trouve au beau milieu de l'océan Pacifique lorsqu'il est percuté par un monstre marin. L'équipage n'avait encore jamais vu un tel mastodonte. Ce cachalot de 80 tonnes à la peau balafrée, long de 25 mètres, provoque le naufrage du navire. Pendant près de cent jours, l'équipage désespéré dérive à bord de trois canots. Une aventure humaine dans laquelle le mythique Moby Dick d'Herman Melville puise ses racines.
Retraçant l'histoire de l'industrie baleinière à Nantucket et explorant la genèse d'un monument de la littérature, Nathaniel Philbrick mène une enquête historique captivante sur cette catastrophe maritime que seuls quelques survivants purent raconter. Cette aventure, portée à l'écran par Ron Howard, retrace l'un des naufrages les plus spectaculaires du XIXe siècle, et entraîne le lecteur aux confins de l'horreur, du courage et de l'héroïsme. -
Une montagne, un fusil, un lac
Lars Ramslie
- Éditions Paulsen
- La Grande Ourse
- 29 Août 2024
- 9782375023617
Norvège, été 1983.
Lars grandit à l'ombre d'un père hors du commun : aventurier parti en mer dès l'adolescence, amateur de femmes, accro à la bouteille, parfois violent. Qu'importe, Lars voit en lui une force de la nature et l'aime d'un amour inconditionnel. Il n'a que neuf ans lorsque son père le soumet à un dangereux rite initiatique pour faire de lui un homme et lui apprendre à survivre dans le monde sauvage. Lars n'a pas idée des épreuves qui l'attendent.
Quarante ans plus tard, il raconte avec une acuité saisissante cette journée qui aurait pu être la dernière. Un bouleversant roman d'apprentissage où la tendresse d'un fils et la férocité d'un père cheminent main dans la main.
Prix Oktober 2023 -
L'esprit d'aventure : Itinéraire d'un explorateur excentrique
Reid Mittenbuler
- Éditions Paulsen
- Terra Nova
- 12 Septembre 2024
- 9782375023679
" L'un des explorateurs les plus charismatiques à avoir traversé les glaces. "
The New York Times
Il a traversé la première moitié du XXe siècle comme une hyperbole.
Explorateur, romancier, journaliste, scénariste, ethnologue, le grand humaniste danois Peter Freuchen n'a pas seulement raconté des histoires, il les a vécues avec intensité.
Le roman de son existence comporte des pages polaires ; des pages glorieuses et médiatiques ; des pages qui défraient la chronique. Qui était cet homme qui vécut parmi les Inuits du Groenland, traversa la calotte glaciaire avec Knud Rasmussen, prit la défense des autochtones, à la fois éleveur d'anguilles, scénariste à Hollywood et résistant face à l'Allemagne nazie ?
Le mouvement incessant qui l'a toujours guidé, ses idéaux remarquablement en avance sur son temps, sa générosité d'homme concerné par le sort des siens, sont autant de traits qui dessinent le portrait captivant de ce géant héroïque. -
Mille et une roses sauvages
Feryal Ali-Gauhar
- Éditions Paulsen
- La Grande Ourse
- 3 Octobre 2024
- 9782375023648
Un roman somptueux, perché sur le toit du monde, qui porte toute la beauté de la poésie persane
Les habitants de Saudukh Das, hameau isolé dans les montagnes du Karakoram, ne savent pas encore que leur vie ne tient plus qu'à un fil. Personne ne prend au sérieux les prémonitions du simple d'esprit qui annonce une catastrophe imminente. Pourtant, quand le chef du village recueille sous son toit un étranger entre la vie et la mort, une vague de calamités s'abat sur la petite communauté.
Quatre jours et trois nuits durant, la vie des villageois sera bouleversée, tout comme celle des soldats emportés par une avalanche sur le Siachen, ce glacier où fleurissent les roses sauvages et où les armées indienne et pakistanaise s'affrontent depuis trente ans. Révoltés par la désolation que les hommes infligent à leur terre, les esprits de la nature commentent le désastre avec indifférence. Dans un style incantatoire, Feryal Ali-Gauhar donne voix aux montagnes et à ceux qui les peuplent. -
Journal de la dernière expédition
Robert Falcon Scott
- Éditions Paulsen
- 24 Octobre 2024
- 9782375021668
Apsley Cherry-Garrard est né en 1886. Diplômé d'Oxford, il est, en 1910, le plus jeune membre de l'expédition antarctique de Sir Falcon Scott. Cette expérience le marquera à vie. Il en revient hanté par une douloureuse question : aurait-il pu tenter quelque chose pour sauver la vie de son chef d'expédition et de ses compagnons ? Encouragé par son ami George Bernard Shaw, il entreprend, neuf ans après les faits, le récit de l'expédition de Scott :
Le Pire voyage au monde. Il meurt en 1959. -
Un monument de la littérature de montagne en version illustrée - Walter Bonatti, l'alpiniste italien, toujours aussi inspirant.
Voici l'un des plus grands classiques de la littérature de montagne : un récit de vie haletant écrit par un jeune homme au coeur de l'action. En 1961, Walter Bonatti a 31 ans quand il pose le point final de son premier livre,
À mes montagnes. En une décennie, il s'est imposé comme une figure inoubliable de l'alpinisme. Une décennie où alternent les réussites éclatantes et les drames, racontés avec une même incandescence.
Ce livre depuis longtemps introuvable* est réédité avec une belle iconographie provenant de la collection personnelle de l'auteur.
*
Montagnes d'une vie, du même auteur (Guérin, 2001) avait un contenu partiellement commun avec
À mes montagnes. -
Il a fait du style alpin son art de grimper et le solo sa voie de prédilection. Le destin incroyable de Yasushi Yamanoi, plus grand alpiniste japonais contemporain, auteur de nombreuses premières, Piolet d'or pour l'ensemble de sa carrière en 2021, a inspiré l'écriture de ce manga signé Yoji Kamata et Kunihiko Yokomizo, maîtres du genre.
The Big Wall, dans la même veine que le célèbre Sommet des Dieux de Jirõ Taniguchi, suit les aventures de Senju, jeune peintre et alpiniste de renom, mandaté pour retrouver les effets personnels d'un homme de 25 ans, fils illégitime d'un homme de pouvoir, qui a disparu sur les pentes de l'Everest
C'est la première fois qu'il retourne à l'Everest depuis le drame.... Trois ans plus tôt, après une tentative avec le grand alpiniste Fukada, il reviendra seul... Hanté par ses démons, il comprend qu'il n'a d'autre choix que de dire oui.
Cette autofiction nous plonge au coeur de l'hiver himalayen. Les destins s'y croisent et parfois s'y retrouvent, la vie et la mort s'y défient en permanence et la passion dicte les règles d'une pratique où l'engagement est sans concessions. Seul chemin pour tutoyer Le Big Wall, cette montagne au-delà de 8000 mètres...
Yasushi Yamonoi a partagé ses souvenirs, ses anecdotes mais aussi son savoir-faire technique pour que les descriptions, les actions et les émotions soient retranscrites de façon la plus réaliste. Pour lui, ce travail est aussi une manière d'éclairer " la pensée philosophique et la motivation des hommes et des femmes à se confronter aux montagnes. " Une opportunité de découvrir le destin de ce grand alpiniste trop peu connu et d'interroger des valeurs comme l'engagement, le renoncement, la prise de risque...
Une récit palpitant plein d'humanité.
Bio
Né en avril 1965, à Tokyo. Yasushi Yamanoi grandit se passionne pour les aventures solitaires de l'explorateur Naomi Uemura au pôle Nord, en Amazonie ou au Denali. Il commence à grimper seul, sur les murs d'une vieille bâtisse près de chez lui : un pompier lui donne un baudrier, un ouvrier du bâtiment, un casque. Excellent rochassier, avec de belles premières aux Drus et au Yosemite, Yasushi Yamanoi ne résiste pas longtemps à l'envie de découvrir les plus hauts sommets du monde et vite le parti du style alpin dans lequel il excelle. Il devient dans les années 1990 l'un des principaux ambassadeurs, aux côtés de Voytek Kurtyka et Erhard Loretan. En 2021, il a reçu un piolet d'or pour l'ensemble de sa carrière. -
Il a réalisé le solo du siècle : grimper, seul et sans assurance, une falaise de près d'un kilomètre. L'américain Alex Honnold se raconte.
Le 3 juin 2017, Alex Honnold a gravi les 900 mètres verticaux d'El Capitan en solo intégral. Le film Free Solo, Oscar 2019 du meilleur documentaire, a donné à cet exploit un retentissement mondial. Le jeune Californien dévoile ce projet fou, auquel personne n'osait croire - un voyage intérieur à la rencontre du vide, culminant avec le récit haletant des 3 h 56 qui ont marqué l'histoire de l'escalade.
Solo intégral est un livre à deux voix : Alex raconte ses souvenirs, la naissance de son ambition et ses ascensions avec un art consommé du suspense. Il se dévoile avec sincérité : timide mais solide, passionné, capable d'affronter le risque et d'en parler avec un égal sang-froid. L'écrivain David Roberts a, lui, décrypté son jeu radical : L'enjeu est ultime : tomber, c'est mourir. -
Inédits du célèbre Mallory
"?Une masse triangulaire incongrue a surgi des profondeurs ; son côté se perdait dans les nuages. Très progressivement, nous avons vu apparaître les flancs d'une grande montagne, ses glaciers et ses arêtes, tantôt un éclat, tantôt un autre à travers les échancrures mouvantes, jusqu'à ce que, bien plus haut dans le ciel que ce que l'imagination avait osé suggérer, apparaisse le sommet blanc de l'Everest. C'était comme la création la plus folle d'un rêve.?"
En 1921, un homme marche vers l'Himalaya, fasciné. Il est le premier Occidental à approcher le plus haut sommet du monde, à le décrire, à le photographier, et à s'élever sur ses pentes. Cet homme, c'est George Mallory. Britannique, dandy, courageux dans l'effort et l'inconfort, il est alpiniste par passion, écrivain et artiste par vocation : "?Les alpinistes n'admettent aucune différence sur le plan émotionnel entre l'alpinisme et l'Art. Ils prétendent que quelque chose de sublime est l'essence même de l'alpinisme. Ils peuvent comparer l'appel des cimes à une mélodie merveilleuse, et la comparaison n'est pas ridicule.?"
Mallory écrivait. Ses textes racontent au plus intime ce que fut l'exploration exaltante de l'Everest jusqu'à ce 8 juin 1924 où il disparut sur les dernières pentes du Toit du monde, qu'il fut peut-être le premier à atteindre. Et où son corps momifié a été découvert le 1er mai 1999.
Tous les écrits de George Mallory sont rassemblés pour la première fois dans ces pages : textes de réflexion, récits d'ascension, lettres à sa femme Ruth, jusqu'au dernier message confié à un Sherpa...
Traduit de l'anglais par Charlie Buffet -
Les déambulations nostalgiques d'un marchand de cheveux dans les Alpes italiennes
Orphelin de père, Giacomo est élevé par son grand-père dans les montagnes du Piémont. En 1915, quand l'Italie entre en guerre, le jeune homme échappe à la conscription en raison d'une infirmité. Il est alors formé à un art délicat : la collecte des cheveux destinés à la confection de perruques. Pour devenir un caviè digne de son grand-père, ce n'est pas seulement la chevelure des femmes que recueille Giacomo, mais aussi leur histoire et celle d'un monde en voie de disparition. Cette singulière moisson qui guide ses pas à travers les sentiers alpins lui révèle peu à peu les vertus de la patience et de l'enracinement.
Retraçant au gré des saisons les itinéraires secrets des ramasseurs de cheveux, Franco Faggiani compose une ode magnifique à ces petites gens aux destins aussi grands que les montagnes qui les ont enfantés.
Prix de la Montagne Cortina 2023 -
Quand tombent les montagnes
Tchinguiz Aïtmatov
- Éditions Paulsen
- La Grande Ourse
- 2 Mai 2024
- 9782375023389
Tchinguiz Aïtmatov (1928-2008) a grandi au Kirghizistan. Petit-fils d'un berger nomade et fils d'un haut fonctionnaire exécuté lors des grandes purges staliniennes, il dénoncera dans son oeuvre littéraire les dérives du totalitarisme. Son premier roman,
Djamilia, qu'Aragon célèbre comme " la plus belle histoire d'amour du monde ", lui vaut une renommée internationale. -
Eric Orton, rendu célèbre par Christopher McDougall dans le best-seller Born to run, partage dans ce livre très pratique de précieux programmes illustrés par des photos et des graphiques, qui raviront les passionnés de trail et de course à pied. Un véritable manuel de l'endurance.
Eric Orton est connu pour ses performances de coureur et ses programmes d'entraînement physique qu'il a élevés au rang de philosophie appliquée à la course à pied. Ancien directeur du Centre des sciences de la santé de l'université du Colorado, il explore les champs du possible du corps humain qu'il croit infinis. En véritable coach, il sait tirer le meilleur de chacun. -
A l'abandon : Comment la nature reprend ses droits
Cal Flyn
- Éditions Paulsen
- 18 Avril 2024
- 9782375023419
Une exploration aussi insolite que fascinante des no man's land.
Que se passe-t-il lorsqu'un territoire est laissé à l'abandon ? Villes-fantômes, zones d'exclusion, no man's land, friches post-industrielles, Cal Flyn a voyagé pendant deux ans dans ces espaces désertés ou presque, sur lesquels, progressivement, la nature reprend ses droits.
Cal Flyn diversifie les lieux, les époques et les contextes de désertification afin de rendre compte le plus justement possible de la façon dont la nature reprend possession des no man's land. Forêts contaminées par la radioactivité à Prypiat, sites industriels désertés dans les îles écossaises, fosses gigantesques dédiées à l'enfouissement des armes chimiques dans la zone rouge de Verdun, parcs botaniques à l'abandon où prolifèrent des pestes végétales en Tanzanie, quartiers de Detroit transformés en squats à ciel ouvert, fermes collectivesdélaissées en Estonie à la fin de l'ère soviétique, autant d'escales insolites sur des sites qui portent encore l'empreinte de la désolation. La journaliste révèle, à travers ce récit plein d'espoir, les processus grâce auxquels la nature oeuvre à sa propre restauration. Un aperçu fascinant de ce que nous ne sommes plus là pour voir. -
À travers deux destins de femmes dans le Canada du XVIIe, l'auteure signe un vibrant plaidoyer pour la tolérance.
1657, Nouvelle-France, Trois-Rivières.
Le clan du Cerf est exsangue après les attaques menées par les Iroquois. Pour assurer la survie du clan et sceller l'alliance avec le royaume de France, le sachem demande aux femmes d'épouser des soldats français. Soucieuse de donner l'exemple, Marie consent à s'unir à Pierre. Quand sa fille vient au monde, la chamane lui révèle qu'elle est promise à un destin tragique.
À l'aube de ses dix-sept ans, alors qu'elle est déjà une " fille à marier " selon les lois de la Nouvelle-France, Jeanne s'éprend de Joséphine. Sa bispiritualité, perçue comme une marque de sagesse par les Algonquins, est une aberration aux yeux des colons. La meilleure façon d'y remédier, c'est de la marier.
Dans ce roman poignant inspiré de l'histoire de ses ancêtres, Danielle Daniel dénonce un crime impuni et retrace la vie de celles que l'histoire a réduites au silence.
" Ce texte puissant, servi par un style limpide, permet de mieux saisir les effets dévastateurs de la colonisation européenne. " The Globe and Mail
" Un roman intime qui fait la part belle à la sororité, dans la lignée de Matrix de Lauren Groff. " Historical Novel Society -
L'incroyable aventure de la première femme trappeur au Spitzberg
Tromsø, 1932. Jeune veuve au tempérament indépendant, Wanny Woldstad est la seule femme chauffeur de taxi de la ville. Ses rêves d'Arctique sont alimentés par les récits des chasseurs qui se rassemblent au Mack's, une taverne interdite aux femmes. Pour vivre la grande aventure, Wanny parvient à convaincre Anders Sæterdal, célèbre trappeur, qu'elle est le coéquipier dont il a besoin pour sa prochaine expédition au Spitzberg. C'est dans ces étendues sauvages, balayées par le blizzard et infestées d'ours polaires, que se tapit le renard bleu dont la fourrure se vend à prix d'or. Wanny doit apprendre à tuer ce qu'elle contemple. Dans la baie d'Hyttevika, un renard bleu observe avec inquiétude les chasseurs qui veulent sa peau.
À travers ces pages glacées, Robyn Mundy redonne vie à une aventurière au destin incroyable. -
Nevabacka : Terre des promesses
Maria Turtschaninoff
- Éditions Paulsen
- La Grande Ourse
- 18 Janvier 2024
- 9782375022986
Histoire d'une famille et de son point d'ancrage sur fond de quatre siècles d'histoire finlandaise,
Nevabacka - La Terre des promesses, est un roman choral empreint de réalisme magique qui s'inscrit dans la lignée de Cent ans de solitude de Gabriel Garcia Marquez.
Finlande, XVIIe siècle. En récompense de ses bons et loyaux services, un soldat de la Couronne se voit offrir une terre dans le golfe d'Ostrobotnie. Il y construit sa ferme à l'orée de la forêt et en prend le nom : Nevabacka. Un héritage que les siens devront faire fructifier malgré les coups du sort, la guerre, la famine, les épidémies. Dans ces contrées sauvages, bruissantes d'ombres et de légendes, la terre transforme ceux qui croient la façonner. Pour le meilleur et pour le pire, la ferme devient le point d'ancrage où, au fil des générations, quatre siècles durant, la descendance du valeureux soldat puisera ses racines.
Dans ce roman choral empreint de réalisme magique, les destinées individuelles se déploient sur une trame qui mêle habilement l'histoire éphémère des hommes à celle, éternelle, de la nature. -
À la fin des années 1970, Simon McCartney, jeune grimpeur britannique brillant et fanfaron, écume les voies les plus dures des Alpes. Une rencontre dans un bar de Chamonix avec un virtuose californien, Jack Roberts, va changer sa vie - et manquer d'y mettre fin. Un lien se noue entre les deux hommes qui s'envolent pour l'Alaska. Pendant l'été 1978, ils réussissent la première ascension de la face nord du mont Huntington, une voie si dure qu'elle n'a jamais été répétée. Deux ans plus tard, ils tracent une voie de légende dans la face sud-ouest du Denali (ou McKinley), le plus haut sommet d'Amérique du Nord. Mais Simon passe tout près de la mort. Une vie plus tard, le hasard le remet face à ce passé refoulé. Dans ce récit, il revisite ces deux ascensions, à la recherche d'un lien perdu avec Jack. Et avec son propre passé.
